El curso de la artritis reumatoidea varía de un individuo a otro. Las personas con factor reumatoideo o nódulos subcutáneos parecen presentar casos más severos de la enfermedad y quienes desarrollan la artritis reumatoidea a temprana edad también presentan un progreso más rápido.

Debe saber que es más probable que se presente la remisión en el primer año, disminuyendo la probabilidad con el tiempo. Entre 10 y 15 años, después del diagnóstico, cerca del 20% de las personas presentan remisión.

Más de la mitad (50 al 70%) de las personas afectadas pueden trabajar a tiempo completo. Después de los 15 ó 20 años, el 10% de los pacientes llegan a estar severamente discapacitados y son incapaces de realizar tareas sencillas de la vida diaria, como lavarse, vestirse y comer.

La expectativa de vida promedio para un paciente con este tipo de artritis puede verse reducida entre 3 y 7 años y quienes presentan formas severas de esta artritis pueden morir de 10 a 15 años antes de lo esperado.