El colesterol es un componente fundamental del cuerpo humano, pues está presente en las membranas celulares y en base a él se constituyen las hormonas sexuales (estrógenos, progestágenos y testosterona) y esteroideas (corticoides).

El colesterol es una molécula grasa que circula en nuestra sangre unido a unas proteínas, que actúan como "medio de transporte" en el cuerpo humano.

La importancia de la hipercolesterolemia radica en que los estudios médicos han confirmado la relación entre el aumento de los niveles de colesterol y el desarrollo de enfermedades cardiovasculares provocadas por la arterioesclerosis como es la cardiopatía isquémica.

Hay dos tipos de colesterol:

· El HDL-colesterol: lipoproteína de alta densidad también conocido como   "colesterol bueno".

· El LDL-colesterol: lipoproteína de baja densidad que recibe el nombre de   "colesterol malo".

Se dice que el colesterol HDL es "bueno" porque protege al organismo de las complicaciones de la aterosclerosis, dado que transporta el colesterol de las arterias al hígado. De este modo evita la acumulación de grasas en las arterias y la obstrucción de las mismas. En consecuencia, los niveles de HDL superiores a 60 mg/dl son beneficiosos para nuestra salud.

El colesterol LDL es "malo" porque favorece la creación de placas de ateroma en las arterias. Se aumenta así el riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares (infarto de miocardio, infarto cerebral, etc.).

Como norma general, el colesterol LDL debe ser inferior a 100-130 mg/dl y el colesterol HDL debe ser superior a 35 mg/dl en el varón y 40 mg/dl en la mujer.