En el 90% de los casos no se conoce la causa de la HTA, por lo que se denomina “esencial”. Se habla de factores genéticos (antecedentes familiares) y factores ambientales (ingesta de sal o de alcohol, obesidad, sedentarismo, estrés crónico).

Cuando hay una causa que explica la HTA, ésta se denomina secundaria. Entre las causas secundarias de HTA están las nefropatías, las alteraciones endocrinas (hiperaldosteronismo, hiperparatiroidismo, hipertiroidismo, enfermedad de Cushing, feocromocitoma, etc.). Otras causas son la acromegalia, la coartación de aorta, en raras ocasiones el uso de anticonceptivos orales u otros fármacos, la cocaína, etc.