¿En qué consiste?

La menopausia precoz o la insuficiencia ovárica prematura se produce cuando los ovarios dejan de funcionar antes de los 40 años.
La mayor parte de las mujeres, que sufren estos trastornos, experimentan un envejecimiento precoz y no llegan a tener hijos porque suelen ser ya estériles alrededor de los 35 años.

¿Cuál es el origen?

Hasta ahora se desconocía la causa de esta alteración, pero se sospechaba que podría haber una causa genética.
Una mujer nace con todos los óvulos de que va a disponer durante su vida (normalmente alcanzarían los 50-55 años). Estos, denominados inicialmente folículos primordiales, permanecen prácticamente inactivos en los ovarios hasta la primera menstruación.
A partir de ese momento, en cada ciclo menstrual entre 15 y 20 de ellos se desarrollan, aunque sólo uno pasa a la fase de folículo de Graaf, que es la última etapa de la maduración antes de la ovulación.
Recientemente, en el Instituto de Cáncer Dana Faber, en los EE.UU, se descubrió un gen regulador y supresor de la activación folicular ovárica llamado gen Foxo3a.
Este gen sería el encargado de controlar el número de folículos que entran en las etapas de desarrollo para después ser fertilizados. Su correcto funcionamiento asegura que una mujer disponga de óvulos a lo largo del periodo normal de vida fértil.

Prevención y aplicaciones

Hasta ahora, las recomendaciones estaban encaminadas a conseguir una alimentación rica en calcio, para evitar la osteoporosis y tratar de conseguir descendencia a edades tempranas en aquellas mujeres con historia familiar de menopausia precoz. Sin embargo, no existía un marcador que nos dijese cuál podría ser la mujer que desarrollaría precozmente la pérdida de menstruación.

Desde que se ha descubierto el gen Foxo3a, es posible predecir qué mujeres son susceptibles de padecer este trastorno. De este modo pueden tener tiempo de planificar su maternidad antes de que sus ovarios se queden sin óvulos.
Gracias a estos hallazgos, el equipo de investigadores sugiere que, algún día, se podría llegar a desarrollar una terapia anticonceptiva que retrasase la activación folicular, permitiendo que los folículos permanezcan en “reposo” hasta que una mujer decida que quiera ser fértil.
Otra vía de aplicación sería encontrar algún fármaco que evitara la aparición de la menopausia precoz.
Aunque estos resultados han sido estudiados sólo en ratones (la reproducción en ratones y humanos es muy similar) hay que confirmar que los resultados son aplicables en mujeres.