1.- ¿Qué es?

Las enfermedades periodontales afectan a los tejidos que rodean y sostienen al diente (periodonto), son de carácter inflamatorio y están producidas por bacterias de la placa bacteriana periodontopática.

2.- Tipos

• Gingivitis (es la inflamación queda confinada a la encía marginal).
• Periodontitis (es la inflamación de los tejidos de soporte del diente, con destrucción y pérdida del hueso alveolar que soporta los dientes).

3.- ¿Es frecuente?

La población española mayor de 40 años tienen algún grado de enfermedad periodontal, aunque sea en su forma más leve (gingivitis).

Por otro lado, la prevalencia de las caries en los niños españoles de menos de 12 años se ha reducido desde el 68% en 1993 al 43% actual. De esta forma, el índice CAOD, que representa la intensidad de la caries en una población y se calcula mediante la suma de dientes cariados C, ausentes A y obturados OD, se ha reducido prácticamente a la mitad, situándose en niveles más bajos de los recomendados por la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, estos datos no se pueden extrapolar a la población anciana, donde las extracciones empeoran el índice CAOD, y no hay perspectiva de que esta cifra varíe en años.

4.- ¿A qué se debe?

Durante años se pensó que la enfermedad periodontal era una sola entidad que empezaba como una gingivitis y evolucionaba siempre a una periodontitis y a la pérdida dentaria.

Se creía que la causa era la acumulación de placa bacteriana, por lo que se consideraba que todos los individuos eran susceptibles de contraerla, y su prevención se basaba exclusivamente en la eliminación de la placa.

Hoy se sabe que la periodontitis resultante de la infección bacteriana depende de múltiples causas y de la calidad de respuesta del individuo, pudiendo verse modificada por diversos factores ambientales.

Existe una relación clara entre un entorno familiar de caries y la presencia de estreptococos, uno de los principales causantes de la caries.

En el caso de los niños, aquéllos cuyos progenitores tienen caries presentan un mayor riesgo de desarrollarlas, ya que los gérmenes se pueden transmitir al compartir cubiertos u otros útiles cotidianos.

Asimismo, la enfermedad periodontal también tiene riesgo de contagio entre personas cercanas, por ejemplo, a través del beso.

5.- ¿Cómo se trata?

El tratamiento de la gingivitis se basa en la reducción de las bacterias orales mediante la higiene oral por parte del individuo y la eliminación, por parte del dentista, de la placa dental mediante el raspado y el alisado de la raíz.

El uso de colutorios (enjuagues bucales) está demostrado que es un tratamiento, que asociado al anterior, mejora la resolución de la inflamación y el control de la enfermedad.