Se denomina también “síndrome de dependencia al alcohol” y consiste en el consumo abusivo de alcohol de forma prolongada y con dependencia del mismo. Es una enfermedad crónica producida por el consumo incontrolado de bebidas alcohólicas, interfiriendo en la salud física, mental, social, laboral y/o familiar.

Una persona alcohólica se encuentra frecuentemente bajo el control de un deseo incontrolable de ingerir alcohol. La ingesta de alcohol implica que la persona alcohólica tenga una dependencia física, es decir, padece síntomas de abstinencia como vómitos, calambres, temblores, ansiedad, etc., cuando se deja de beber las cantidades de alcohol a las que está acostumbrado el organismo. Los síntomas desaparecen si la persona comienza a beber de nuevo.

Diversos estudios han demostrado que para muchas personas la vulnerabilidad al alcoholismo es heredada, aunque siempre influyen los factores ambientales que rodean a la persona.

El abuso de alcohol se diferencia del alcoholismo en que éste no incluye el deseo o la necesidad compulsiva de beber alcohol, la pérdida de control o la dependencia física.

Síntomas

Las personas alcohólicas pueden presentar un amplio abanico de síntomas, aunque varían de unas personas a otras. Entre ellos se encuentran:

- Tolerancia a los efectos del alcohol
- Necesidad incontrolable de consumir alcohol
- Su obsesión por beber le convierte en ocasiones en un bebedor solitario
- No puede controlar la reducción del alcohol
- Siempre existe una excusa para beber
- Absentismo laboral
- Pérdida de memoria
- No sigue una correcta alimentación
- Nauseas, vómitos, calambres, sudores, dolor abdominal, mal genio, confusión,   alucinaciones, taquicardia, desvanecimientos, etc.

Consecuencias

El alcoholismo es un problema de salud social y económico que, por desgracia, está implicado en un elevado porcentaje de accidentes de tráfico y muertes accidentales. El alcoholismo implica una serie de complicaciones en la salud como puede ser la pancreatitis aguda, cardiomiopatía alcohólica, varices esofágicas sangrantes, degeneración cerebral, cirrosis hepática, insomnio, síndrome de Wernicke-Korsakoff, depresión, disfunción sexual, etc.