¿Cuál es el efecto de la grasa monoinsaturada?

El tercer tipo de ácidos grasos insaturados está representado por el ácido oleico, con 18 átomos de carbono y un doble enlace, por lo que se considera monoinsaturado. Es muy frecuente en el reino vegetal y en el animal, aunque el principal alimento que lo contiene es el aceite de oliva. Sin embargo, se encuentra en otros muchos alimentos y en otros aceites, en especial en los obtenidos de semillas modificadas genéticamente. Algunos de ellos contienen tanto ácido oleico como el aceite de oliva, de lo que son ejemplos los de girasol, soja y canola. Sin embargo, como luego veremos, estos aceites carecen de nutrientes muy importantes, presentes en el aceite de oliva, y que, como los antioxidantes, tanto interés biológico suscitan.

Desde el punto de vista de su acción sobre el colesterol, su interés nutricional radica en que, al sustituir a los ácidos grasos saturados, disminuyen el colesterol LDL, con una eficacia muy parecida a la que se obtiene con los hidratos de carbono o con los poliinsaturados. Pero frente a estos últimos, no reducen el colesterol HDL o lo hacen escasamente, lo que explica el gran interés que existe, entre los nutricionistas, por la dieta mediterránea, cuya característica fundamental es la abundancia en aceite de oliva.